Método de cascada: una guía de introducción para principiantes

Antes de empezar a gestionar un proyecto, es fundamental definir la metodología que se va a seguir. Hay una gran variedad de métodos. Desde el método ágil más reciente hasta el más antiguo y tradicional enfoque en cascada, hay muchas opciones para elegir.

Aquí hay una breve guía para ayudarlo a comprender cómo funciona el método de cascada, así como sus ventajas y desventajas.

Definición

El método de cascada, también llamado metodología de «cascada», consiste en gestionar un proyecto siguiendo fases lineales y secuenciales. Cada fase está dedicada a tareas específicas y depende de los resultados de la fase anterior.

De la misma manera que el agua que cae por una cascada no puede subir, el equipo del proyecto no puede (o casi no puede) volver al proceso de producción. Una vez completada cada etapa, debes pasar a la siguiente sin posibilidad de volver atrás. El proyecto sigue una dirección específica y logra su objetivo final siguiendo cada etapa, una tras otra.

Origen de la metodología Waterfall

En junio de 1956, Herbert D. Benington presentó por primera vez un modelo de fases para el desarrollo de software. Sin embargo, la primera descripción del modelo de cascada se atribuye a Winston W. Royce en un artículo publicado en 1970. El término «cascada» se usó por primera vez en 1976, en un artículo de Bell y Thayer, que le dan crédito a Royce por el término (fuente: Wikipedia).

Gracias a su secuencia lógica y su facilidad de implementación, el método en cascada es adoptado rápidamente por muchas industrias, incluida la construcción y el desarrollo de software informático.

¿Cómo funciona? ¿Cuáles son las diferentes fases?

La implementación del método de gestión de proyectos en cascada sigue una sucesión de seis fases en un orden lineal preciso y estricto. Según el modelo Waterfall, una fase no puede comenzar hasta que finalice la fase anterior.

• Requerimientos : todas las necesidades y requisitos del cliente se identifican al inicio del proyecto, lo que permite planificar las siguientes fases sin la participación del cliente hasta la entrega del proyecto.
• Análisis : el equipo analiza las solicitudes de los clientes para definir especificaciones precisas.
• Concepción : esta fase consiste en planificar todos los pasos, tareas y subtareas necesarios para llevar a cabo el proyecto. Este tipo de proyecto en cascada se puede planificar y supervisar fácilmente mediante un diagrama de Gantt.
• Implementación : el equipo entra en la fase de producción del producto siguiendo con precisión las especificaciones del cliente.
• Validación : el equipo entrega el proyecto terminado al cliente, quien lo prueba y comprueba si cumple con todos sus requisitos antes de validarlo. Si hay errores o problemas, el equipo los resuelve de acuerdo con las solicitudes de cambio del cliente hasta que el cliente esté completamente satisfecho con el proyecto.
• Arranque : el producto terminado finalmente se puede instalar y utilizar.

Una fase solo comienza cuando se validan los resultados de la fase anterior. No se admiten devoluciones a menos que se haya descubierto un problema importante durante la fase de verificación.

El equipo del proyecto trabaja solo, siguiendo cuidadosamente las especificaciones definidas durante la primera fase (requisitos). El cliente ya no interviene durante la duración del proyecto hasta la fase de validación. Por lo tanto, es esencial que no se olvide nada durante la primera fase.

¿Por qué elegir el método en cascada y cuándo se debe utilizar? Ventajas y desventajas en la gestión de proyectos

Como todas las metodologías de trabajo, el enfoque en cascada tiene sus ventajas y desventajas.

Prestaciones

Si los objetivos de su proyecto están claramente identificados, el método en cascada es perfecto porque es, al mismo tiempo, simple, fácil de configurar, lógico y muy estructurado. También es ideal para proyectos en los que la calidad es más importante que el coste y el tiempo.

Como todo debe planificarse con antelación, el método en cascada permite tener una idea precisa del presupuesto necesario para llevar a cabo el proyecto. También permite planificar con precisión el tiempo y los recursos necesarios para el buen funcionamiento del proyecto. No hay superposición de fases y está claro cuándo tendrá que entregarse el proyecto.

Es más fácil medir el progreso del proyecto con este método, ya que todo el progreso del proyecto está definido de antemano.

Después de la fase de requisitos, la presencia del cliente no es necesaria durante el transcurso del proyecto, lo que es conveniente para los clientes que no están disponibles.

Desventajas

La principal desventaja del método de cascada es su falta de flexibilidad. Dado que se lleva a cabo siguiendo unos pasos precisos, no deja lugar a imprevistos, a cambios y modificaciones.

Con este enfoque, es más probable que vea a su cliente insatisfecho y decepcionado con el resultado final del proyecto si no se estableció una comunicación eficaz durante la fase de requisitos. De hecho, dado que el cliente no puede intervenir y solo verá su proyecto una vez completado, es posible que no esté en línea con sus expectativas y necesidades, que pueden haber evolucionado, así como con el contexto en el que se encuentra el proyecto (nuevos competidores, nuevas tecnologías, nuevos mercados, etc.).

Para cualquier cambio, el equipo tendrá que revisar todo el proyecto (o casi todo) porque todas las etapas pueden verse afectadas. Esto desalienta la consideración de posibles cambios y, sobre todo, un cambio corre el riesgo de generar retrasos y costos adicionales. De hecho, es menos práctico y más caro añadir una opción adicional a un proyecto que está casi terminado que a un proyecto en curso.

Por último, este tipo de método en cascada no es adecuado para proyectos complejos a gran escala.

Conclusión: método de cascada frente a método ágil

La organización estricta y rigurosa del método en cascada es muy apreciada por algunas industrias. Sin embargo, hoy en día, se suele preferir el método ágil al método en cascada porque ofrece una mayor flexibilidad y permite que el cliente participe en todo el proyecto. Sin embargo, es totalmente posible crear su propio método combinando el método ágil y el enfoque Waterfall.